每天打卡背单词，为什么英语还是学不好

我的大学校友小张，或许是大部分中国人“学外语”的缩影。

小张凭着自己的努力从二线城市的重点中学考进北大，有着好学生的聪明劲儿以及肯努力的狠劲儿，成绩一直名列前茅。然而英语却总是她心头的一个结。

她的口头禅是“没办法，必须得学啊。”

她的包里总装着一个勾划得满满的单词本，拇指宽的便利贴把书的轮廓扩大了一圈。业余时间她都逡巡在各类英语补习班之间，半夜会在人人网上更新状态说“今天又刷了3套雅思听力”。

她看起来仿佛是用尽了一切与考试、做题相关的招数，却依然一遍遍说着：“我英语太差了。”

可是后来她雅思考了7.5分，去了英国的 Top2。我们也顺理成章地在伦敦再次相见。

我兴致勃勃地推荐了一直想去的印度菜、意大利菜和土耳其烤肉，她却面露难色。

“哎呀，我们还是吃中餐吧。”

嗫嚅了一阵她才吞吞吐吐地说：“不是我不喜欢吃这些啦，主要是我不太看得懂菜单……觉得挺麻烦的。”

说实话，我非常震惊。因为她平素展露出来的学霸气质，并不能解答她为什么会“英语不行”。

我去翻了翻她的社交网络，除了英语学习打卡，其他所有都是中文世界相关的内容——即使她已经在英国呆了好几个月。她的社交圈子也仅限华人。

她苦笑着说：“哎，我不像你，我没有语言天赋啦。”

那我就有语言天赋了吗？

我仔细想了想，似乎并不是这样。

我的父母几乎不会任何英语，我母亲高考英语26分（不过那时候并不是所有专业都要求学英语）。我是三代包括旁系里面唯一掌握超过3门语言的人——虽然也都称不上精通，但我的确从来没有过小张那样不愉快的经历，也从来没彻夜背过单词。

所以，语言天赋到底是什么呢？那些学不好英语的中国人，真的是因为“没有天赋”吗？

我翻看了一些研究，发现“天赋”这种非常玄乎的东西，就如同天生的爆发力和耐力（白肌和红肌的含量/比例）、对酒精的耐受能力（是否有抑制乙醛脱氢酶活性的基因）一样，也是可以拆解的。

在教育心理学领域，如何解释一个人的语言天赋，并不是靠一个人学了多少语言的意识流。

我们所说的“语言天赋”，一般指的是“第二语言”习得时，一些天生的特性在大脑生理层面的反映。

而这种所谓“天赋”，也需要放到语言学习的各个方面来理解。

神经生物学家在进行了大量语言相关研究之后得出结论：对于语言的掌握，在“语音”和“语法”上体现出来的对“天赋”的需求，是截然不同的。

人从出生到差不多一周岁左右的时间，如果没有大的发育缺陷，可以习得任何人类语言。

小婴儿能够听出语音间非常细腻的区别，这与他/她是否会说话、说什么话都无关。然而这种禀赋，会随着时间的流逝而逐渐消失，当他们习得母语（有可能一个、有可能多个）时，大脑负责语音的皮质区就渐渐被这种语言所“定型”了。

而人们长大之后在语音上识别和模仿的能力，很大程度上要依靠天赋，只因这更靠近大脑生理上的本能。

1980年代，语言学习的主流学者们提出了一个“关键阶段假说”，认为过了一定年龄之后再学第二语言，不可避免会残留母语口音。

虽然这个说法现在遭到了不少批评，但在语言学习方面，如果说有所谓“天赋”，那么作用的多半是语音，而不是其它的一些方面。

一定要打一个比方的话，这种“天赋”就像乐感——有的人天生耳朵灵，或者音准强。乐感很难通过后天的训练去弥补。