明代状元赵秉忠的殿试试卷

　　2003年11月1日，加拿大温哥华，UBC大学展览馆。经文化部批准，由中国驻加拿大温哥华总领事馆和中国对外艺术展览中心主办，上海市嘉定博物馆、北京东方润通文化发展有限公司、加拿大文化更新研究中心共同承办的《中国科举文化展》在这里成功举办。期间，共展出中国的科举文物图片250余件，包括唯一保存至今的明代状元赵秉忠的考试试卷和明清两代科举考试的朱卷、大小金榜、夹带，考试所读的四书、五经等儒学典籍。展览虽然只有短短的四天时间，却吸引了近3000人前来观看，在当地的华人社区和渴望了解中国文化的西方人中间引起了不小的轰动。很多人是驱车几百里，有的人更是每天必到，并带着家人、邻居一同来参观。

　　时任中国驻温哥华领事馆总领事李元明曾感慨地说：“近些年来，很少有展览能像中国科举文化展这样在温哥华引起如此大的反响。”连普通中国人都了解不多的有关科举文化的展览，在国外竟引起这么多人浓厚的兴趣，颇有些出乎意料。过后，《人民日报》《光明日报》等国家主流媒体都曾做过详细报道，称这次“中国科举文化展”是迄今为止，中国首次在国外举办的内容最全面、展品数量最多、介绍最为系统的中国文化展。科举文化在加拿大的成功展出，震动了当时中国的文化界，一场关于中国历史、中国传统文化怎样“走出去”的大讨论开始持续发酵。

　　笔者外公邓嗣禹为留美哈佛学者，因他于1936年出版《中国考试制度史》一书，曾被海内外著名出版机构再版过七次，后又发表过多篇研究科举方面的开拓性论文，因此被国内外学者喻为中国科举制度研究的奠基人。由于家族渊源，从2012年开始，笔者多次被邀请参加科举相关的学术会议与讲座。亲历了四十年期间科举研究在当代经历的翻天覆地的变化。

　　被崇尚的时代，辉煌的过往

　　富家不用买良田，书中自有千钟粟；安房不用架高梁，书中自有黄金屋。出门莫恨无人随，书中车马多如簇；娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。

　　这首出自于宋真宗赵恒的《劝学诗》，几千年以来一直成为激励男儿奋发苦读，以便中举参政，有所作为的绝佳诗句。今日重新读来，诚恳劝学之意，犹然娓娓悦耳。

　　在宋真宗的《劝学诗》感召下，有一位九岁的小学生还写过一首《神童诗》：

　　天子重英豪，文章教尔曹；万般皆下品，惟有读书高。少小须勤学，文章可立身；满朝朱紫贵，尽是读书人。

　　后来，“万般皆下品，惟有读书高”诗句被广泛引用，对于中国人崇尚教育，注重子女培养方面起到了极大的激励作用。“惟有糊名公道在，孤寒宜向此中求。”可见古代科举，对中国传统社会的政治、教育、文化、民间习俗等方面产生的重大而深远的影响。

　　所谓“科举”，就是通过考试选拔官吏、分科取士。科者，科目；举者，选官用人。这个制度从隋朝开始（公元605年），直至清朝光绪三十一年（公元1905年）结束，经历了1300年。在这期间，科举制度一直是古代统治者取士之正途。

　　隋炀帝于大业元年（605年）创建了进士科，标志着科举时代的开始。到了唐代，科举制进入迅速发展时期。自唐太宗以后，进士科在人们的心目中地位崇重，所以有众多士人趋之若鹜。受科举考试发展的内在动力的推动，唐代科举考试内容日渐丰富，考试条规趋于繁密，科举在社会上真正占有了重要地位。

　　从唐中宗神龙（705-707年）以后，还形成了曲江宴会、杏园探花、雁塔题名等科第风尚。当新科进士泛舟于曲江之上宴饮之时，请宫中教坊派乐队演奏助兴，长安城士女百姓争相观看，万人空巷，有时皇帝也登临曲江南岸的楼台观看，成为唐代京城的一大景观。这种风尚到唐玄宗时期更是盛行，也从一个侧面体现科举时代人们对科名的重视程度。

　　宋代科举在社会上的地位十分崇高，状元登第仪式风光无比，甚至有领兵数十万恢复幽州蓟州、班师凯旋都不可与状元相比的说法。

　　明清时期，科举发展得相当完备，政府对科举的推崇达到了无以复加的程度，社会对科举的重视也几近于顶礼膜拜的地步。

　　那么，中国在此之前，又是如何选拔官吏的呢？

　　古代各个朝代都不尽相同。战国时期，采用军功与养士制；汉代，采用乡里选举制；三国南北朝时期，采用九品中正制。这些制度无一例外，因为都没有明确、客观的标准，不允许士子自由参加考试，主要渠道是依靠朝中现有官吏主观性的推荐，因此血统、门第和财富便成为取士的主要因素。结果是“上品无寒门，下品无士族”，社会的僵化与不稳定也就不足为奇了。