世纪之交以来，我国高等教育取得了突飞猛进的发展，今天中国已经是一个高等教育大国。越来越多的人认识到，高等教育对于中华崛起至关重要。中国在没有成为高等教育强国时，恐怕还不能说是真正崛起了。因此，最近在高等教育界，人们谈论很多的是如何使我国在未来二三十年内成为高等教育强国。这涉及的问题自然很多，其中有共识的一点是需要好的高等教育理念。而关于高等教育理念，我们最应该关注的又是什么？

    一、国家层面的高等教育理念至关重要

在高教界内部，人们都非常关注大学或者大学校长的办学理念，的确这对于一所大学的发展影响极大。但是，最影响我国成为高等教育强国的恐怕不是大学的办学理念，而是国家层面的高等教育理念（以下简称国家高等教育理念）。因为，在众多的大学中，不乏具有好的、先进办学理念的校长。哪怕目前这样的校长仍然是少数，但随着时间的推移，更多的大学校长们会学习并且结合他们自己学校的实际情况，找到合适的、先进的办学理念。因此，大学的办学理念问题不需要政府过多地担忧，就这一点而言，政府的"无为而治"可能更容易产生百花齐放的效果。这就是说，大学的办学理念对于一所大学、一个校长是非常重要的，但对于整个国家的高等教育而言则不是那么重要。

国家高等教育理念则不然，它对国家高等教育的发展乃至国家发展都具有极其重要的意义。之所以说其重要，乃是因为它是整个国家高等教育发展的指挥棒。国家高等教育理念应该回答的主要问题包括：其一，国家把高等教育摆在何种位置；其二，建立什么样的高等教育生态；其三，让大学在社会进步中扮演何种角色；其四，国家管理高等教育的基本思路。毫无疑问，这些问题不仅直接影响国家高等教育的发展，而且影响国家崛起的速度。

总而言之，有了好的国家高等教育理念，自然会产生一批具有好的办学理念的大学。但是，若仅仅有几所大学具有好的理念，如果相关领域和国家部门不予重视的话，未必就能产生好的国家高等教育理念。

二、从目标、功能、路径三个维度审视国家高等教育理念

1.目标维

在一段时期内，国家应该有关于高等教育发展的目标。我国现阶段考虑的国家中长期（到2030年）高等教育发展目标，简而言之，就是把我国建设成高等教育强国。

应该把建设高等教育强国这一问题放在特定的历史方位中去考虑。在世纪之交的前后，世界格局已经发生了很大变化，中国已经处在了崛起的进程之中。中国政府和人民都希望这一进程不仅要加快，而且是可持续的。欲如此，高等教育起着很关键的作用。历史上英国、德国、美国的崛起，无一不是伴随着高等教育的强国。非但如此，其中还包括高等教育理念的创新。如德国洪堡时期开始的崇尚科研，从美国威斯康星大学等开始的社会服务理念，对德国、美国的发展和崛起分别起到了重要作用。因此，今后把建设高等教育强国作为我国高等教育发展的目标，不仅是中国崛起进程的需要，也是此进程的必然。

把建设高等教育强国作为目标，首先需要清楚高等教育强国的主要标志是什么？笔者认为，其一，中国大学未来将培养出一批世界级的人才，如诺贝尔奖获得者；其二，世界上很多国家（包括发达国家）的学生愿意到中国来接受高等教育。

目标的另外一个因素是高等教育体系。可以想象，高等教育强国的标志主要体现在少数一流大学中。但作为国家高等教育发展的目标却不能仅仅考虑少数几所大学。作为国家高等教育发展目标，需要考虑的一个重要问题是：我们需要什么样的高等教育体系。美国今天拥有一批世界一流大学，但是如果她没有一批州立大学甚至社区大学的存在，那些一流大学也未必就是世界一流的大学，美国大概也不可能成为世界高等教育强国。一流大学必定与众多的一般大学相伴而生。高等教育体系目标应包括：中国高等院校类型及其成分、区域分布等。国家在支持一流大学建设时，显然需要考虑区域因素，这其实也是国家发展的需要。同样可以想象，如果美国的世界一流大学都集中在几座城市，也难以令人信服地说明其高等教育强国的地位。

2. 功能维

今天，中国的很多大学都强调三大基本功能：教学、科研、社会服务。笔者认为，未来中国要成为高等教育强国，其一流大学一定要具有"引领"的功能，这一点恰恰是中国的大学（即使是一流大学）普遍欠缺的。在规划国家中长期的教育发展时，突出大学的引领作用，应该成为国家高等教育理念的基本内涵。

引领的作用主要体现在两方面：一是在科学与技术方面；二是在社会进步方面。