科学网博士怎样顺利开题

博士怎样顺利开题

许鹏

博士论文的开题过程往往很痛苦。因为博士论文不同于硕士和本科论文，博士论文需要透过现象看本质，试图探讨一些“有深度”的问题。开题过程不但是学生痛苦，导师也跟着痛苦。博士开题不当，后面做起来很艰难。

我自己在美国和中国都参与过一些博士生的开题过程。多年下来积累了一点点的心得，特别是导师和学生如何互动方面，记录下来和大家分享一下。当然我的经验只来自我熟悉的工科领域。其他领域不一定适用。经验有限，抛砖引玉，仅供参考。

各个国家和各个大学的博士开题的过程不一样。 整体上看，导师和学生是基本是围绕两个极端寻找一个平衡点。

一个极端是开题完全是学生自己的事。UC Berkeley就是这种极端例子的一种。在Ph.D. Thesis Proposal Defense的时候，基本奉行导师不管不问，让学生自己考虑自己整理开题思路和研究方法。答辩的时候委员会还会特别问：这是你自己的思路还是导师的思路？原则上不能把导师承接的项目作为自己博士论文的研究课题。在这样的情况下，答辩的失败率很高。

这样的魔鬼训练方式当然对博士生独立科研能力培养的好处是不言而喻的。能够过关的，基本具备独立发现问题的能力，也能够对行业的某个领域有自己独特的判断和思考能力。 我认识的一个美国的同行。他回忆当年他开题时导师给出的所谓建议就一句话，“很多年前我曾经读过一篇关于某个领域的文章，那个方向也许值得你研究一下”。他觉得这样的管理方式好极了，一再向我推崇。

当然UC Berkeley这样开题的代价也是惊人的。UC Berkeley的博士退学率很高。大约只有50%的博士生可以顺利毕业。我自己曾经带的一个韩国学生，读了4年一无所获，不得不转学到其他学校。另外根据调查，UC Berkeley 50%左右的在读博士生感到抑郁。一方面他们都是天之骄子感到自己的天赋很高。但是开题答辩的时候，感觉自己智商受挫，分分钟可以像蚂蚁一样被诸位导师灭掉。当然博士生普遍贫困和劳累也是抑郁的另外一个原因。因为他们不得不做额外的科研养活自己。

另外一个极端就是国内的方式：导师大包大揽。博士论文基本就是完成导师承担的一项科研任务。完成科研任务之后，把科研任务的内容打包整理一下。如果科研内容深度不够，就想办法加入一些复杂的数学方程优化分析一下。各种艰深的数学公式包装一下，就是漂漂亮亮的毕业论文了。这样的博士毕业轻松。反正一切都有导师搞定。博士生只需要像机器人一样，听话就好了。 

对于中国的大多数博士生，两个极端显然是都不可取的。中国的博士毕业压力要比美国的压力大。美国即使博士没有毕业，一样照常工作。中国的博士毕业和户口、就业等等一系列的东西连着一起。大部分人开始就读博士，基本上是没有退路的。所以50%的失败率是不可以接受的。

另外一方面中国的学生往往是从本科、研究生一路读上来的。还有大量的本科直博学生。这些同学在行业里没有多少社会实践经验，很难从宏观角度看清楚某个领域有什么重大、急需解决的问题。如果完全让学生自己摸索选择课题，往往是闭门造车，凭空想象，每天在各种复杂数学公式里打转转，找包装。

导师在开题阶段大包大揽的做法也是危险的。当然这样的好处是博士会读的很顺利。博士生不需要思考和寻找问题，只是按照指定的技术路线完成科研任务。殊不知，寻找科研问题本身，比解决问题更重要。这样大包大揽毕业的学生，毕业走上科研工作岗位之后，往往只能起到螺丝钉的作用，不擅长质疑和提出创新理念，也不会养成良好的独立思考的习惯。

我个人的经验是在中国，一定需要结合专业领域的实际情况，结合每个学生的能力和水平，因材施教，在导师和学生的共同努力下完成博士生的开题工作。具体过程需要1年左右的时间。从博士第二学期开始着手准备。需要完成的下面几点工作。

1）导师需要和学生商议。划定一个相对小的科研范围。这个科研范围和课题组的长远目标和规划结合起来。这样一代代的学生毕业了，才能有个学术积累。切忌天马行空，让学生在一个很大的范围里寻找科研问题。

2）这个研究范围需要尊重学生的意愿和兴趣。没有兴趣的科研是做不好的。不能只是因为导师需要科研任务就安排学生从事某个领域。当然兴趣往往是空谈，很多学生表示他们什么都可以做，但是似乎什么又都提不起精神来做。在实践上，兴趣往往是和学生未来的就业领域相关的。有好的前途，学生自然就会有兴趣。兴趣也是鼓励出来的，学生有了阶段性的不错成果，得到同行认可，自然也就会有兴趣。