货币的发展与演变、比特币

文／冯小芒
责编／刘霞

货币是人类经济生活最重要最核心的因素之一，是用作交易媒介、储藏价值和记账单位的一种工具，是专门在物资与服务交换中充当等价物的特殊商品，是人们的商品价值观的物质附属物和符号附属物。

货币形态：从古典向现代的理性化转向

货币的使用始于物物交换的时代。在原始社会，人们通过以物易物的方式交换自己所需要的物资，比如一头羊换一把石斧。但是有时候受到用于交换的物资种类的限制，不得不寻找一种交换双方都能够接受的物品，这种物品就是最原始的货币。牲畜、盐、稀有贝壳、宝石、沙金等不容易大量获取的物品都曾经作为货币使用过。早期的这种货币形式被称为实物货币或原始货币。它们有着共同的特征，即自然性；也就是说，它们都是纯粹的自然物，没有任何人工施加于其自然属性之上的性质。

商代贝币，中国最早的货币。最初由天然海贝加工而成，后又出现骨贝、铜贝等。其中，充当货币最普遍的天然海贝为“齿贝”，腹部带有槽齿，背部隆起，又称“货贝”。

经济学通常规定“一般授受性”为货币的本质。一般授受性是指货币作为交易媒介，在商品交换过程中所具有的、人们既愿意支出（即“授”）又乐于接受（即“受”）的特性。

纯粹的自然物如何成为货币？韦伯式的经济社会学认为：从纯粹自然物到货币是一个长期的观念演进过程。货币是一种工具，它的产生始于人类的理性对社会交换媒介的反思和构建，其最初的形态是人类理性对自然物进行加工的结果。这是一种意识层面而非物质层面的加工，即自然物本来的物理属性并没有改变，而是被人类理性赋予了货币的功能。当自然物作为货币被使用的时候，它原本作为自然物的意义就被“去自然化”而成为人类理性的加工品。这种“去自然化”操作，使得抽象的商品价值具体化为共同的衡量标准，成为人类社会交换的一般等价物。

经过长时期的自然淘汰，作为货币使用的自然物在绝大多数社会里逐渐被金属所取代。人类理性在实践中发现原始实物货币存在如易损耗、不易携带、质量不均匀、易被仿造、难以控制数量等问题，同时意识到金属具有价值比较稳定、易于分割保存、便于携带的特征，特别适合于作货币。马克思对此评论说：“货币天然不是金银，但金银天然是货币。”也就是说，贵金属作为货币，其正当性即“一般授受性”，是以其自然属性为基础的。

图为咸丰重宝，当五十及以下计值称为“咸丰重宝”，高于当五十计值称为“咸丰元宝”，以区别于小平钱“咸丰通宝”。咸丰重宝当十钱虽然是咸丰大钱中计值较低的品种，但是由于铸造时间早、流通区域广、版式最多，无一不在咸丰大钱中占据首位。

金属货币本身还经历了从称量货币到铸币的演变。最初的金属货币是原生的条块形状，并以重量为单位，每次交易都要鉴定成色，计称重量，然后按交易额大小将金属进行分割。鉴定、称量、分割金属极为不易，甚至会因成色不一而引起诉讼，于商品交易极为不便。一些富商巨贾凭借其信誉在金属条块上加盖印戳标明成色和重量，形成最初的铸币，即私人铸币。当商品交换突破区域市场的范围，贵金属的重量和成色就要求更具权威的证明，于是国家开始管理货币，并凭借其政治权力铸造货币。经国家证明、具有规定重量和成色、铸成一定形状的国家铸币就出现了。不过此时，国家或其他政治权威进行铸币并不意味着货币的发行和流通是以信用为担保，人们接受和使用铸币的原因依旧是因为金银所具有的天然内在价值。

货币形态从纯粹自然物到金属铸币是一个漫长的转变过程。第一，这是人类理性选择的过程和结果。人类选择所依靠的正是工具理性，即从人类自身的需要出发，对经验进行科学的、可计算的、有目的性的考量。第二，这一过程不仅体现着人类金属开采和冶炼技术的提高，在更深层的意义上还体现着人类理性，尤其是工具理性所发挥的巨大作用——它不仅在意识层面对自然物进行“去自然化”使之成为观念中的货币，而且开始在物质层面对作为自然物的金属进行熔炼、铸造、雕刻等加工，使之部分地失去原有的“自然面貌”，更多地以人造物的形式出现。第三，在整个过程中，货币的价值基础要么来自自然物的稀缺性，要么来自贵金属的天然价值。不难发现， 这些都是自然形成的特性，具有天然性。就此而言，以自然性质为价值基础是货币古典形态的显著特征。