用近代水文测量技术第一次对我国河道进行测量，创设第一个全国性的水行政管理机构——全国水利局，创办中国第一所水利高等学府——河海工程专门学校……这一系列我国近代水利事业史上的“第一”，是何人开创的呢？这个人就是张謇。他在70岁生日时，收到许多寿联，其中荷兰驻华公使欧登科送来的一副对联十分引人注目，曰：“治水才长，功追大禹。”该对联把张謇的治水功绩和大禹相提并论，足可见张謇在我国近代治水领域的贡献和地位。

1917年，南通县水利会开幕合影（前排左三为特来克，左四为张謇）。

淮河测量

张謇对水利的关注，早期源于目睹江河泛滥带给国家和民众的灾难。1887年8月，张謇在开封知府孙云锦手下做幕僚时，遭遇过黄河郑州决口，决口宽达200余丈，洪水横溢。孙云锦请张謇帮助他治水赈灾。为获取第一手资料，张謇多次冒着生命危险乘小船勘察黄河水情，几乎走遍黄河决口的各处，他结合历代黄河文献资料，以“论河工”5次向河南巡抚倪文蔚致函，并应倪文蔚之请，代拟《疏塞大纲》，详细阐述治水方案。

河海工程专门学校办学初期的校址（原江苏省咨议局大楼）

由于方案未被采纳，张謇忧郁南归，途经淮安，又见淮河水灾惨状。发源于河南桐柏山、经过安徽流入江苏的淮河，曾经是一条河槽宽深、出路畅通、独流入海的河流。可是它的邻居黄河在12世纪决口南下，抢占了淮河河道后，便造成自淮安以下黄、淮合流入海。1855年，黄河又在河南决口改道，恢复北行水道，黄、淮分流。但在黄河改道后的几十年间，黄、淮两河的河势却没有稳定下来。黄河时有决口泛滥，南侵淮河，外加黄河夺淮700年间带来的大量泥沙沉淀在淮河下游，使得淮河下游的河湖堙塞。每年汛期，苏北就会变成汪洋泽国，洪水数月不退，百姓生命财产受到严重威胁。张謇看在眼里，急在心上。

1909年，江苏省咨议局成立，张謇被推选为议长。甫一上任就立即提议导淮，先进行测量，得到全体赞成。同年，张謇筹设江淮水利公司（后改组为测量局），地点位于清江浦（今淮安市清江浦区）。1911年，他抽调通州师范测绘科毕业生40多人，组成10个测量班，从国外购置一批先进的测绘仪器，首次对淮河、运河及沂沭泗等河道的流向、流量、水位、含沙量以及降雨量等进行测量。张謇在淮河流域设立多处水文站和观测站，还常常带队查勘。在实测“废黄河”河口潮位中，以1912年11月11日下午5点的最低潮位为基准面，称“废黄河零点”，又称“江淮水利局零点”，从而确立淮河流域的以废黄河零点为基面的统一高程基点。

1919年，由于苏北水灾年年泛滥，北京政府再三邀请张謇出山担任江苏运河工程局督办。他起初不愿意，但考虑到“政府的催促，乡人的诚意，事情是水利，地点在江苏”，便欣然赴任。在张謇的主持下，到1921年，完成对淮河干流和全部支流的测量，获得包括平面、断面、流量、雨量、水位、土质等翔实数据，形成各种资料表册1238册、图25卷又2328幅。1924年，他又组织力量将12年来淮河测量的成果汇编成《导淮测量处成绩》出版，并亲自写序。这些数据和资料，对日后治理淮河具有重要的参考价值，“淮河流域之地形水势，乃有精密之纪录，实开我国科学治水之先河”。新中国成立后，人民政府治淮基本上沿袭了张謇当年的规划。

1925年1月，由于财政困难，治淮抱负无法实现，张謇致电段祺瑞辞去江苏运河工程局督办等职，黯然告别。9月，当清江浦测量局的沈秉璜为经费求助张謇时，张謇又函电江苏省财政厅，替沈秉璜仗义执言。此时，距离张謇去世不到一年，可以说他至死心系导淮，须臾不曾忘怀。

水利教育

张謇十分重视水利工程人才的培养，强调“治水必先储人才”。早在1906年10月，他就在通州师范附设测绘科，聘请日本教师教授测量等技术，至1908年1月毕业43人。1908年2月，通州师范又设土木工科，在测绘科毕业生中挑选9人入读，各生于1909年2月毕业。一部分学生到通州测绘局工作，一部分学生进入江淮水利测量局，实测淮河水道地形图。

1919年出版的《江淮水利施工计画书》中的附图《淮水入海施工计画图》 南通市档案馆藏