从美国的教育失败反思中国教育改革

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作者：‍‍白彤东，复旦大学哲学院教授

1. 美国与中国的教育：谁要学习谁

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‍留美十几年，在读书、教学，以及切近地体验美国社会的各个方面中，其中一个让我不断思考的问题是如何办教育。对很多留过美的、去美国到此一游过的、或听过传说中的美国的中国的知识分子和知道分子来讲，先进的美国自然是先进教育的典范，而落后的中国自然是应该向美国学习。他们会说，中国是应试教育，美国是素质教育。中国的应试教育表现在中小学教育非常烦琐，死记硬背的东西太多，这样不利于中小学生素质的培养。中国的中小学教育一定要依照美国模式进行改革，把应试教育、死记硬背的东西改革掉。

可很有意思的是，在美国，报纸上常能看到的不是美国的教育有多好，而是它在相对包括中国在内的东亚各国的教育来言有多失败和美国应该如何以后者为典范进行教育改革。在一篇充满讥讽与调侃的文章里，美国学者、教育家彼得·伍德（Peter Wood）指出，在美国终于开始学习中国的传统教育方式的同时，杜威的当代传人，美国哈佛大学教育系的教授霍华德·加德纳（Howard Gardner）在中国炙手可热，因为中国人希望采纳美国式的教育理论。他指出，通过这种交换，通过向中国输出这种愚蠢的教育体制，美国也许最终能钳制中国的经济增长及给美国带来的威胁。他调侃地说这可能是个美国中央情报局设计的伟大阴谋。伍德的文章发表于美国保守主义者的一个杂志。但是，本身立场（在美国政治的意义上）左倾的《纽约时报》的（温和）左倾的专栏作家尼古拉斯·克里斯托夫（Nicholas Kristof）也呼吁美国应向中国学习，适当压制学生的快乐与自由。

并且，比如，就数学教育而言，《纽约时报》的一篇社论指出，曾几何时，美国一些搞数学教育的人认为传统的数学教育方法太僵化：死记硬背，通过重复性地做大量习题来学习怎么样去解决数学问题。他们认为这种传统教育窒息了学生的创造性。他们主张，学生不应该死记硬背诸如九九表这样的东西。老师不应该强调重复做习题，而是不告诉学生究竟应该怎么做，让学生自己去摸索解决数学问题的思路。教材也应该多样化，由每个学校和老师决定选什么样的教材和教多少东西。但这种强调灵活与创造的结果是美国学生的数学能力不仅落后于大多数发达国家，而且落后于象中国这样的发展中国家。

基于这个现实，美国的数学教育工作者和这篇社论的撰写者都认为美国的数学教育要改回去。一般来讲，在美国，越来越多关心教育的人认为这种反对死记硬背，反对应试教育，强调灵活和创造力的教育是失败的。关于中国的教育，一些中国人经常抱怨的另一点是中国教育不重视素质教育和社会能力的培养，而专注于应试教育。但是，美国前任总统小布什的“No Child Left behind”（一个孩子也不落下）的政策导致了很多差学校削减如“社会实践”这样的课程，而专注于读、写、算术这些基本技能课程。这项政策强调以学生考试成绩来衡量中小学的教育成果，奥巴马政府也继续了这项政策。

《纽约时报》记者伊丽莎白·罗森塔尔（Elizabeth Rosenthal）在最近的一篇报道里指出，美国教育哲学的主流曾认为考试有伤于学生的创造性和自尊，并忽视学生发展上的不同，因此不喜欢考试这种方式。但是，这种思想正在被不断地挑战。有意思的是，她曾是《纽约时报》驻中国的记者，她自己的孩子在中国曾接受的教育就比美国一般学校要更多地强调考试。但是，她和她的两个孩子都更喜欢中国式的教育。她的这篇文章的题目是“Testing, the Chinese Way”（以中国的方式考试）。在这些考试的推动下，美国越来越多的学校根据老师所教年级成绩的变化来决定老师的奖金。这种“按能取酬（merit pay）”的政策曾被美国强大的教师工会所有效地反对，因此这一变化可以说是美国政治的一个奇迹。那么，美国这些人为什么会这么做？更一般地来讲，美国教育的一些经验教训能给我们什么样的启发？

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2. 快乐教育与创造性教育的误区‍