“硕大凝甘露，鲜肥结玉脂。蟠桃王母宴，无此不成仪。”这是当代著名书法家欧阳中石题写给故乡的《肥桃颂》。驰名中外的中国名产肥桃，又名佛桃、大桃，产于肥城，故称肥城桃，简称“肥桃”，被誉为“群桃之冠”。民国二十一年（1932）《中国实业志》载：“山东肥城所产之肥桃，以其形大、色美、味甘、汁多种种优点，自昔即成贡品，声价之高实为他种之桃所不及。”

肥桃是在原产毛桃的基础上，经过千年精心培育而成的特有品牌产品。历代桃农不断摸索，创出了一套独特的栽培管理模式，又经选优培优，肥桃终成一方独特的美味，并发展为众多品种。到明清时期，肥桃已经名扬四海，成为皇家特供果品。在长期的培植过程中，肥城人民吸收借鉴中国桃文化的多种元素，创立了标新立异的肥桃文化。肥桃被赋予了特殊的文化特征和民俗寄托，桃花、桃子和桃木成为民间美丽、福寿、平安、吉祥的象征，一些寄寓其文化意义的桃木工艺品也应运而生，展现出肥桃文化的丰盈与多姿。随着时间的推移，肥桃文化已经渗透到了肥城人的内心世界和生活点滴之中，由此进一步丰厚了肥城传统文化的底蕴。作为这种文化现象的直接反映，许多关于桃花、桃子和桃木的诗词歌赋、小说散文、逸闻趣事、神话传说以及桃木工艺品异彩纷呈，蔚为大观，构成肥桃之乡一道独特的靓丽风景，在中华民族传统文化和民俗文化中熠熠生辉。肥桃文化以其深厚的历史渊源和相对完整的传承过程，在绵绵不断的传播中，影响着一代代肥城人里仁为美，明德惟馨。

第一节  肥桃及其栽培技术

桃树是中国最古老的树种之一，早在几千年前就已被祖先从原始自然生产中驯化栽植。《辞海》谓：“桃原产中国，以华北、华东、西北各地栽培最多。”肥桃种植源于春秋，成于晚唐，熟于明末，广于当今，是依靠得天独厚的自然环境和地质条件，经历代桃农千百年的不断探索和实践，用智慧和双手培育出的优质大桃。随着社会文明和生产力的发展，肥桃的栽培品种不断增多，面积不断扩大，声誉也远播他乡。

一、肥桃品牌的形成

中国人自古对桃树极为崇尚。最早见于民间风俗、文学作品者，桃树可谓独树一帜。《山海经•海外北经》中《夸父逐日》末句为“弃其杖，化为邓林”。据清代学者毕沅考证：邓、桃音近，“邓林”即“桃林”。《山海经》还记载，传说上古时代的东海度朔山上，生长着一棵巨大的桃树，有一枝干弯弯地拖到地面形成拱门。《淮南子》中也有关于桃树的记载。考古学者对郑州二里岗和河北藁城市台西村商代遗址发掘时，发现了陶钵、石斧、木炭和桃核，说明至迟到商代，野生桃已成为先民的食物来源，从而为祖先所敬崇。桃成了人类生产和生活的重要对象，显示出重要的历史和文化意义。

肥桃为肥城的著名特产，被誉为“群桃之冠”，是举世闻名的佳果。肥桃以果实肥大、外形美观、果肉细嫩、味美甘甜、营养丰富为主要特征，一般单果重200—300克，大者近900克。肥桃含糖量11.4—14.6%，含果酸0.25—0.43%，含可溶性固形物14.27—23.9%，果肉中含维生素C9.72—12.78%，在桃子中名列前茅。此外，尚含有维生素B12、维生素B17、蛋白、脂肪、胡萝卜素、纤维素、尼克酸、核黄素等及钙、磷、铁多种微量元素。常食可健脾胃增食欲，强壮筋骨，延年益寿，对常见病如动脉硬化、心脏病、高血压等都有一定的预防作用。所以，世称人间仙果。肥城人以桃供佛，亦称佛桃，肥桃被推上了神圣的地位。

肥城人崇拜桃树有着悠久的历史，春秋时期境内已种植桃树。《左传》记载，鲁襄公十七年（前556），齐鲁两国交战，齐兵围困鲁国北部边境的“桃”（今肥城孙伯镇一带）。当时，此地可能已大量植桃。“桃”地之名，盖由此来。《孔子家语》里亦有鲁国君以雪桃招待孔子的故事。《酉阳杂俎》卷二《玉格》还记载了一则齐州仙桃的传说，言御史中丞史论“在齐州时，出猎至一县界”，碰上一僧正在食桃，其大如碗，鲜美异常。中丞随其寻访桃林，经过翻山逾涧，见有桃树数百株，枝干扫地，高二三尺，芳香扑鼻。有研究者认为，其中史论“出猎至一县界”的“县”，很有可能是今天济南南部的肥城。如此推论可信，则小说中的仙桃林乃是以肥城之桃林为原型，进而说明，肥城在唐代已有大面积的桃树种植。