“哲学”（philosophy）一词最早出现在古希腊，在希腊语中它由“爱”和“智慧”两字组成，是“爱智慧”或“智慧的朋友”之义。因此，人们常通俗地将“哲学”解释为一门关于热爱和追寻智慧的学问。大体上说来，这样一种解释是不错的，因为哲学作为一门学问之起源即是如此。不过，显而易见，这一解释过于宽泛，因为它没有讲清哲学到底属于哪一种智慧。实际上，要具体而准确地把握“哲学”概念，要讲清哲学到底属于哪一种智慧，需要解释清楚三个方面的问题：一是“为什么”的问题，即人为什么要热爱和追寻智慧？二是“是什么”的问题，即“哲学”是什么样的智慧？三是“怎么样”的问题，即“哲学原型”是什么？本文希望通过对这三个问题的回答来深化对于“哲学”概念的理解。下面，我们先探讨第一个问题。

一

人为什么要热爱和追寻智慧呢？这得从人的本性谈起。按照基督教的说法，整个世界都是上帝创造出来的，人是上帝按照自己的形象创造出来的。《圣经》载：“神说：‘我们要照着我们的形象，按着我们的样式造人……。’神就照着自己的形象造人，乃是照着他的形象造男造女。”[1]2中国古代经典也有类似的说法，认为人也是神创造出来的。例如，“娲，古之神圣女，化万物者也。”［2］《卷十二》“天地开辟，未有人民，女娲抟黄土作人，剧务力，不暇供，乃引绳于絙泥中，举以为人。”［3］608根据上述经典来分析，既然人由神所创造，那么人就兼有神的品质，同时又因是被创造物，故又毕竟不是神。具体讲来，上述所引经典包含着两个方面的理论意义：其一，神是无限的、完美的、圆满的；其二，人是有限的、欠缺的和不圆满的。相对应地看，前一个方面指神的本性，即“神性之实”；后一个方面指人的本性，即“人性之实”。从经验上讲，对于“神性之实”我们既不能证成，亦不能证伪，所以不能妄下论断。不过，对于“人性之实”我们仅凭经验即可以下论断——断定人确是有限性的存在。正因为如此，人之有限性与神之无限性之间形成了一种张力。

那么，如何理解人的有限性呢？要理解这一问题，需要与无限性对照地来讲，因为张力产生于二者之对照。《庄子》有云：“吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已；已而为知者，殆而已矣。”［4］115又曰：“天下有大戒二：其一，命也；其一，义也。”［4］155综而言之，人生面临着三大难关：一是“吾生有涯”的“命”关；二是“知也无涯”的“知”关；三是“人生意义”的“义”关。具体来讲，其一，人生是短暂的，它与永恒之间存在着张力，此是“命”关。能否克服这种张力求得不死、实现永恒，是自有人类以来便面对的一个难关。其二，知识是相对的，它与绝对真理之间存在着张力，此是“知”关。人类知识虽然会不断地积累和增加，但人从来没有穷尽知识、获得绝对真理。这样，能否通过具体知识求得“知识大全”、通过相对真理获得绝对真理成为人所面对的另一个难关。其三，意义是相对的，它与终极价值之间存在着张力，此种张力为“义”关。因此，由相对价值以获得绝对价值成为人类面对的又一个难关。很明显，这三个难关所透显出来的均是人类的有限性。

尽管如此，人类却表现出一定的“神性”，即具有一定的无限性。人虽是动物，但非一般动物；一般动物是绝对有限的，而人是相对有限的。概括地看，人的无限性有三个方面：其一，人是“完美主义”者（perfectionist）者或曰“改良主义”者（reformist）者。人不同于一般动物，他具有趋向完美和改良存在的本性。即，人类具有突破具体追求抽象、突破凡俗追求神圣、突破欠缺追求完美即突破有限追寻无限的本性。其二，人是思辨性的存在，即人具有“理论理性”。人不仅可以思考宇宙世界，而且可以思考人类社会；思考宇宙世界之结果是获取自然科学知识，思考人类社会之结果是获取社会科学知识。更为重要的是，人具有“反思”的能力，即对思考本身进行再思考的能力。就生命演化的历程来看，人类是首次出现的能够自我“反思”的物种。其三，人是价值性的存在，即人具有“实践理性”。“实践理性”所面对的不是一个必然的领域，而是一个自由的领域，其探索的结果在于获得人文知识。在此意义上，相对于一般动物来讲，人的出现是生命演化历程的一大突变；这一突变的主要标志不是“理论理性”，而是“实践理性”的出现。