什么原因？首先，语言是活的，但我们往往从背开始。不仅仅是英文，就是中文，强调不懂意思盲目背诵的也大有人在。我们不停地对学生说，最简单、最常用的单词往往最难。因为这种词汇简单，于是，上至教授专家、下至街头混混，不管有文化的没文化的，谁都在使用。这样一来，最常见的结果就是章法大乱，滥用、错用屡见不鲜。但语言的特点是习惯之积累，用的人多了，到最后就都变成正确用法了。所以，简单的词往往会有几十个意思，一个词条，基本就是一篇语言人类学的论文。掌握这种词汇的最好办法，就是从文本的具体环境中学，从一开始就明白一个字在

原标题：一背单词，脑子马上关上门

大多数人都知道死记硬背害人，但很少有人讨论细节：死记硬背究竟是怎么害人的？从什么时候开始害人的？

我们夫妇二人对中国孩子进行了两三年的英语教学，有些一手经验。我们发现：10至14岁的孩子，读死书的结果就是大脑关闭，本能地拒绝新东西。

不妨举个例子。10至14岁的孩子，在我们这里读儿童文学名著《夏洛的网》。这是八九岁美国孩子的读物，10至14岁的中国孩子如果能读，就已经很不简单了。很多程度不错的学生勤奋好学，家长也在一旁尽心尽职地督促。我们甚至开设了亲子班，让家长和孩子一起当同学，培养平等讨论的气氛。

但是，在很简单的地方，往往意想不到地“撞墙”。比如有个句子，叫that　remains　to　be　seen，大意是“有待观察”，但学生给翻译成“尸体被发现了”。原来，学生把remains这个表示持续状态的动词，当成了名词“尸体”。学生背过这个单词，而且就背了这么一个意思，没有再查字典看看是否还有其他说法。再一个例子，thunder　show－er，本意是雷阵雨，但被翻译成“在打雷的时候淋浴洗澡”。这两个例子的罪魁祸首都是背单词。

这些错误，对于初学者似乎情有可原。但这类错误居然一而再、再而三地犯，顽固到了匪夷所思的地步。其实，我们事先都要求学生注意一词多义、勤查字典，还有再三强调不要背单词，词汇书上给出的那么几个意思往往在文中对不上号，要自己多动脑子多研究。可惜，学生把这些都当成耳旁风，几次错误后还是照旧。在高中生的非小说阅读中，也有类似问题。比如，一个学生看到　abandon　这个词，第一反应就是“放任、狂热”，因为背单词时背过，可惜在文中怎么也对不上。还好，他立即去查字典，字典上说还有放弃、遗弃的意思，放在文章中也确实很合适。但心里总有点不踏实，最终跑来问我。我说：牛津这么权威的字典怎么会在这么简单的问题上出错？而且，放弃、遗弃是这个字最基本、最常用的意思。显然，他背单词背久了，先入为主的印象根深蒂固，拒绝接受新信息。以这样的思维定势，学习效果也就可想而知了。怪不得整天听人抱怨：英语永远也学不会。

什么原因？首先，语言是活的，但我们往往从背开始。不仅仅是英文，就是中文，强调不懂意思盲目背诵的也大有人在。我们不停地对学生说，最简单、最常用的单词往往最难。因为这种词汇简单，于是，上至教授专家、下至街头混混，不管有文化的没文化的，谁都在使用。这样一来，最常见的结果就是章法大乱，滥用、错用屡见不鲜。但语言的特点是习惯之积累，用的人多了，到最后就都变成正确用法了。所以，简单的词往往会有几十个意思，一个词条，基本就是一篇语言人类学的论文。掌握这种词汇的最好办法，就是从文本的具体环境中学，从一开始就明白一个字在一个地方是这个意思，在另一个地方是另外一个意思。没有背过单词从文本中自然学习的孩子，心灵从来是开放的，见到不同的意思不仅不拒绝，而且充满了好奇心。可惜，如果一背单词，脑子马上关门。

另外，就是我们的教育方式。孩子们从小就习惯在书桌后乖乖坐好，等着听老师讲。老师说shower是淋浴，他们就不会想别的。再看词汇书上也是淋浴，他们就觉得不可能有别的意思了。有的孩子这个词碰到七八次，也不会觉得是“下雨”。再看美国的小学，孩子们围坐在圆桌边，老师不过是这小圆圈的一个环节，营造的是平等讨论的氛围。大家对着一本故事书叽叽喳喳，各抒己见，没有绝对权威，思想习惯于天马行空。你要说shower是淋浴，其他孩子马上指出这不靠谱，大家竞相辩论，互相激荡，脑神经自然四通八达。

死记硬背和等着老师讲，是一个硬币的两面。至少在10至14岁的阶段，这种方法对孩子已经造成了非常具体的伤害。在这个年龄段以前的情况是怎么样？我们没有接触更小的孩子，所以没有发言权。但是，看到这种僵化思维在10至14岁孩子那里的顽固性，就知道冰冻三尺非一日之寒。