AP课程在美国大学的招生中究竟有多大作用

　　（原标题：AP课程在美国大学招生中的作用到底有多大？）

　　AP课程在美国大学招生中起什么作用？有人说起决定性作用，又有人说美国大学招生不看学生的AP课程成绩。这两种矛盾的说法到底哪一种是真实的？看完这篇文章你就知道答案了。

　　众所周知，AP课程在学生申请美国大学——尤其是常春藤联盟的顶尖大学——时的作用很大。事实上，AP课程发展的黄金时期正是始于常春藤联盟大学将其成绩作为入学的重要标准。然而，这种作用到底体现在哪里？其在美国大学招生中的重要性究竟有多大？在实际过程中又是如何操作的？

　　我曾就这些问题请教过在国内从事AP课程教学的国际学校的一些教师。有些人告诉我，AP课程成绩在美国顶尖大学录取过程中具有决定性作用。拥有AP课程成绩的学生在申请一流名校时的竞争力和被录取机会要远远大于没有AP课程成绩的学生；但也有一些人告诉我，美国大学招生时是不看学生AP课程成绩的。对于学生而言，AP课程的真正价值在于进入大学后可以抵扣相关课程的学分，由此节约了上大学的成本。这两种几乎完全矛盾的说法令我感到困惑：到底那一种是真实的？

　　在美国访学期间，我得以有机会接触到第一手的资讯，从而详细了解了AP课程的形成及其在美国大学招生中的作用。这些信息也许对于“中国大学先修课程”的未来发展，特别是实现和高校招生的有效互动具有一定参考价值和启示。

　　实际上，我从不同途径得到的两种相反的说法都是真实的：AP课程在美国大学招生中的作用至关重要；美国大学招生机构不看AP课程成绩。理解这一点的关键在于，美国AP课程有两套并行的考试体系。一套是我们所熟知的由世界上最大的私营非营利性教育考试评估机构ETS（Educational Testing Serves， 美国教育考试服务中心）组织实施的AP课程统一考试。每年5月在全球80多个国家和地区同时举行，参加考试的学生人数高达上百万。

　　另一套是由具有AP课程授课资质的中学自己组织的考试，作为学生的选修课成绩计入GPA（Grade Point Average，即平均成绩点数。其计算方法一般是将每门课程的绩点乘以学分，加起来以后除以总的学分，得出平均分）系统。这种考试在学习过程中随时举行，几乎每个星期都有不同阶段的测试，其数量可能高达二十多次，每一次的成绩都会对学生最终的GPA产生影响。一般而言，大学招生机构在招生时看不到第一套考核体系的成绩，但可以看到第二套考核体系的成绩。

　　AP课程在美国大学招生中的作用到底有多大？

　　因此，笼统地说美国大学招生时是否看重AP课程成绩是不准确的。以加州为例，加州大学既不要求学生必须具有选修AP课程的经历，也不要求学生一定要参加由ETS组织的AP课程考试并提供成绩。因此，是否参加AP课程及其考试是学生的自由和权利。学生也可以不参加课程学习而直接参加考试。从这个角度上看，可以说加州大学在招生时并不看重AP课程成绩。

　　但另一方面，第二套AP课程成绩在申请加州大学九个分校时的作用非常巨大，对于伯克利分校和洛杉矶分校这样的顶尖大学来说，其影响甚至是决定性的。原因在于，加州大学在招生时非常重视学生的GPA表现，而AP课程在提升学生GPA成绩上的效率极高。美国高中的课程一般分为普通课程、荣誉课程和AP课程。普通课程的GPA满分是4分，但单科AP课程的满分是5分。平均每门AP课程成绩可增加GPA分值0.1分。那些选修AP课程较多、成绩优秀的学生可以快速大幅度地提升自己的GPA，从而在大学招生中取得较大的竞争优势。

　　从这个角度看，可以说加州大学在招生时非常看重AP课程成绩：

　　首先，大学通过学生是否选修AP课程这一行为本身来判断学生的学习能力和未来发展潜力。在美国高中，并非所有学生都可以选修AP课程。要想参加AP课程学习，必须先要通过荣誉课程，而要想参加荣誉课程，必须先要通过普通课程。因此，能够参加AP课程学习这一事实本身已经证明了学生的优秀程度及其学习能力。

　　其次，AP课程门类众多，与大学相关专业的联系极为紧密，因此，学生对于AP课程的选择既表明了他（她）对未来专业发展方向的兴趣，也表明了他（她）在面临不同机会时的选择能力和自我认知能力。这一点恰恰是美国顶尖大学招生时所要重点观测的目标。

　　第三，从性质上说，AP课程是大学一年级的课程，其难度要远远超过中学普通课程，因此，学生是否选修AP课程，选修多少门AP课程，等等，都能体现出学生是否具有挑战困难和自我的信心与能力。大学还可以根据自身招生理念和学生所生存环境的不同对此进行不同的解读。也就是说，不一定选修AP课程越多就说明学生越优秀。最后，大学在招生中重视AP课程成绩不是直接体现的，而是通过重视学生的GPA成绩而间接重视了对其产生重大影响的AP课程成绩。