一所大学如果没有论文发表，它当然算不上是一所一流大学；但是如果在教学上失败，它甚至都不配称作是大学。

　　一、什么是大学？

　　这个问题涉及教学与研究的关系。一所大学，即使是一所研究型大学，其使命主要是为了教育学生还是为了创造知识？事实上，中国和世界的绝大多数名牌大学都是研究型大学，它们的声誉主要源自它们从事的学术研究。近十年来这种效应增强了，是因为依据定量方法进行世界大学排名，以及以此为标准许多国家的政府都在积极推动建设“世界一流大学”。

　　中国在这两方面都发挥了显要作用。1998年，中国提出了在中国建设若干所“世界一流大学”的目标。随之而来的是如何来衡量的问题。2003年，上海交通大学启动了世界大学排名研究，它是依据对学术刊物以及诸如诺贝尔奖获得者数量等被显著认可的客观指标进行定量测算。后来这被称为“上海交通大学世界大学学术排名”（ARWU），也称“上海交大排名”。

　　上海交大的世界大学排名之所以很有影响，有以下几个原因。首先，这是世界上所有大学的排名，并非只是美国或某一特定区域的大学排名。其次，它的排名以客观的定量指标为依据，并使用了公开数据。这里没有“主观”评价。它是一个普遍适用的标准，同等适用于所有国家，也独立于文化因素。排名中使用的所有相关学术论文都已在国际知名期刊上发表，涉及几乎所有的数学、自然科学和工程学领域，但在人文和社会科学领域则很少。

　　这个排名在欧洲有很大的影响。它令人信服地表明美国高等教育何以在世界上占有主导地位。在2003年的首次排名中，在前20所大学中，美国占15所，英国有4所，亚洲有1所，欧洲大陆1所都没有。在排名前50所大学中，美国有35所，占70％，欧洲有10所，其中欧洲大陆仅5所。这引起了欧洲人特别是大陆欧洲人的震惊。欧洲是现代大学（意大利的博洛尼亚大学和法国的巴黎大学）以及现代研究型大学（德国的洪堡大学）的发祥地。欧洲人强烈感到他们的大学远远落后于美国的大学，特别是在研究方面。

　　上海交大排名在发展中国家中的影响也不小。排名前两名的中国大学是清华大学和北京大学，排在200—300名之间，这清楚地表明它们还远达不到“世界一流”水平。从中国到印度，从新加坡到海湾国家，世界上许多政府都为建设世界一流大学而投入大量资源，以提高它们在排名中的位置。具体做法是增加在科学和工程方面的论文发表数量。

　　但这个排名也导致了偏差。当政府制定政策以提高大学排名时，他们只专注于研究，而且大多是自然科学和工程方面的研究。他们从教学，从人文和社会科学的研究方面转移了注意力，而这些领域比其他领域对教育人更有关联。在建设世界一流大学和提高排名位次的过程中，出现了系统性的偏差。

　　那么大学的使命到底是什么？难道只与研究相关，而与教育无关？是否它只与在《科学》、《自然》上面发表论文有关，只与诺贝尔奖得主有关，却没有别的了？清华大学的一位教授说过一句话：“一所大学如果没有论文发表，它当然算不上是一所一流大学；但是如果在教学上失败，它甚至都不配称作是大学。”

　　2010年年初，清华大学原副校长、时任天津大学校长龚克在香港《明报》上写了三篇文章，提出了类似的问题：学生与教师，学生与研究，学生与学术，哪个才是大学更基本的？他的看法是学生教育应该优先于教授研究。

　　说比做容易，因为排名带来了声誉、公众认可以及资源。研究容易度量，而教学和教育却不容易度量。 

　　二、什么是教育？

　　这个问题需要处理如下关系，即传授有用的知识，还是培养一个有文化有教养的人。有两个原因使得社会压力倾向于前者，而不是后者。显然，市场力量是倾向前者的，它要求毕业生能对企业有用。除此而外，政府也要求毕业生对国家有用。市场和政府都提供了强有力的激励：学习那些对你的就业和国家立即有用的东西吧。这通常意味着技术技能，而非人文素养；这也意味着要服从、听话，而非批判性思维和创造性。

　　但是，大学不是培训学校、职业学校或训练营。大学教育的首要目的是教育青年成为“有教养的文明人”，不只是“有用的机器”。爱因斯坦在美国高等教育三百周年纪念会上（1936年10月15日）谈到教育时这样说道：