杜威认为，李普曼这样看待公众舆论无异于在起诉当代民主，他在《公众及其问题》(1922)中对此作出反驳。杜威指出，民主不只是政府的运作和决策，而是一种生活方式。民主是按照某些基本原则组织起来的社会，这些原则包括人人可以对社会有所贡献，人人都有理性决定的能力，只要学会了学习和讨论的方法，人人都能够弄清复杂的情况。杜威反复强调，无论民主的现实多么不尽如人意，民主是可以改进的，而改进民主的根本前提就是对普通人的能力保持信心。他指出，公众是实实在在的人群，公众不等于民众，公众是那些拥有共同问题并共同需要解决这些问题的民众。当民众在一起讨论这些问题并将之合理解决的时候，他们便成了公众。公众舆论总是与民众看到问题、讨论问题、努力解决问题联系在一起的。杜威承认，民主和公众舆论还不完善，但这是因为这二者都还处在“初期”阶段，并不是因为公众必然无能、民主必须精英的缘故。

　　2 身体力行的公共知识分子

　　杜威不是一个书斋型的哲学家或理论家，而是一个身体力行自己民主信念的公共知识分子，一直到他92岁去世。从19世纪80年代他还是一个20多岁的小伙子开始，他就已经在从事心理学和哲学方面的写作，随后出版的教育和政治著作更使他成为引人注目的公共人物。美国“进步时代”(Progressive Era,1890-1920)结束的时候，当时许多人认为杜威的学术生涯已经达到巅峰。