1980年，卡佛将自己创作的短篇小说集交给出版社。编辑戈登·利什将其中3篇篇幅缩短70%、10篇更改标题、14篇修改结尾……整体删改幅度超过50%，后以书名《当我们谈论爱情时我们在谈论什么》出版，大获好评，奠定了卡佛的文学地位。

卡佛一直反对这种删改，一度想要取消出版，并决心要以原貌出版这本名为《新手》的短篇小说集。卡佛去世21年后，这一愿望得以实现。